顧繡系明嘉靖三十八年松江府進士顧名世之子顧匯海之妾繆氏所創，是江南惟一以家族冠名的繡藝流派。顧名世次孫媳韓希孟善畫，在針法與色彩運用上獨具巧思，顯著提高了這種繡法的藝術品格，顧繡由此又稱“畫繡”。
據明代崇禎年間《松江縣志》記載：“顧繡，斗方作花鳥，香囊做（作）人物，刻劃精巧，為他郡所未有�！�
其特點主要有三：第一，半繡半繪，以補色、借色見長；第二，用料奇特；第三，運用中間色化暈。韓希孟以這種繡、畫結合的方法，窮數年心力摹繡宋元繪畫名跡八幅（冊頁），為世所重。明代松江畫派代表人物董其昌對顧繡極為贊賞，稱它“精工奪巧，同儕不能望其項背……人巧極天工，錯奇矣”。韓希孟創立“畫繡”階段是顧繡發展的初期，繡品多為家庭女紅，世稱“韓媛繡”，基本用于家藏或饋贈。
韓希孟之后，顧氏家道中落，逐漸倚賴女眷刺繡維持生計，并廣招女工，從此顧繡由家庭女紅轉向商品繡。顧名世的曾孫女顧蘭玉得繆、韓之親授，并將技藝傳承下去。據清代嘉慶年間《松江府志》記載，顧蘭玉“工針黹，設幔授徒，女弟子咸來就學，時人亦目之為顧繡。顧繡針法外傳，顧繡之名震溢天下”。清代道光年間，松江丁佩既精刺繡又通畫理，著《繡譜》，于顧繡“心知其妙而能言其所妙者”�！昂笠苑滦д呓苑Q顧繡，繡品肆竟以顧繡相稱榜，凡蘇屬之繡幾無不以顧繡名矣�！�20世紀初，松江出現了松筠女子職校的顧繡班，現年近九旬的戴明教老人曾為該班學生，她是近半個世紀顧繡在松江的代表性傳承人，著有《顧繡針法初探》一書。
顧繡是民間繡藝與文人畫結合的產物，從業人員須具備傳統的書畫修養。正因如此，它很難普及，且制作費時耗工。
