宋代（公元960－1279年）是中國古代政治、軍事上較為衰落的朝代，但在經濟、手工業和商業方面都有發展，科學技術更有很大進步，這使得宋代的建筑水平達到了新的高度。這一時期的建筑一改唐代雄渾的特點，變得纖巧秀麗、注重裝飾。
宋代的城市形成了臨街設店、按行成街的布局，城市消防、交通運輸、商店、橋梁等建筑都有了新發展。北宋都城汴梁（今河南開封）完全呈現出一座商業城市的面貌。這一時期，中國各地也已不再興建規模巨大的建筑了，只在建筑組合方面加強了進深方向的空間層次，以襯托主體建筑，并大力發展建筑裝修與色彩。位于山西省太原市晉祠內的正殿及魚沼飛梁即是典型的宋代建筑。
宋代磚石建筑的水平不斷提高，這時的磚石建筑主要是佛塔和橋梁。浙江杭州靈隱寺塔、河南開封繁塔及河北趙縣的永通橋等均是宋代磚石建筑的典范。
宋代，中國經濟社會得到了一定程度發展，注重意境的園林在這一時期開始興起。中國古典園林重在寫意，融自然美與人工美于一體，以建筑和人工建造的家用山水、巖壑、花木等一同表現某種藝術境界。較有代表性的宋代園林包括蘇舜欽的滄浪亭和司馬光的獨樂園。
宋代頒行了有關建筑設計和施工的規范書《營造法式》，這是一部完善的建筑技術專著。此書的頒行反映了這一時期，中國建筑在工程技術與施工管理方面已達到新的水平。
